return this는 메서드가 호출된 객체 자체를 반환하는 자바의 구문입니다. 이 구문을 사용하면 메서드 체이닝(Method Chaining)을 구현할 수 있습니다.
메서드 체이닝은 객체의 메서드를 연속적으로 호출하여 코드를 보다 간결하고 가독성 좋게 만드는 방법입니다. 예를 들어, 다음과 같은 코드가 있다고 가정해봅시다.
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Car car = new Car(); car.setColor("Red"); car.setModel("SUV"); car.setYear(2021);
위 코드는 Car 객체를 생성한 후, 각각의 메서드를 호출하여 Car 객체의 속성을 설정하고 있습니다. 이를 메서드 체이닝을 사용하여 간결하게 표현하면 다음과 같이 작성할 수 있습니다.
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Car car = new Car().setColor("Red").setModel("SUV").setYear(2021);
이 코드는 첫 번째 메서드인 setColor("Red")가 Car 객체를 반환하므로, 두 번째 메서드인 setModel("SUV")를 호출할 때는 Car 객체가 이미 반환되었으므로, 다시 Car 객체를 생성하지 않고 연속적으로 호출할 수 있습니다.
이렇게 메서드 체이닝을 구현하기 위해 메서드가 호출된 객체 자체를 반환하려면, 메서드의 반환 타입을 this로 지정하면 됩니다. 즉, 반환 타입이 void가 아니라 this로 지정된 메서드는 자신이 호출된 객체 자체를 반환합니다.
예를 들어, 다음과 같이 setColor 메서드가 구현될 수 있습니다.
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public class Car { private String color; public Car setColor(String color) { this.color = color; return this; } // ... }
위 코드에서 setColor 메서드는 Car 객체의 color 필드를 설정한 후, this를 반환하고 있습니다. 이를 통해 메서드 체이닝을 구현할 수 있습니다.